การศึกษาแฝดนักบินอวกาศแสดงให้เห็นว่ามีเนื้อที่แข็งในร่างกายอย่างไร

ผลการศึกษาชิ้นแรกชี้ให้เห็นว่าการเดินทางในอวกาศสามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในระดับโมเลกุลได้ระหว่างปี 2015 ถึง 2016 นักบินอวกาศของ NASA Scott Kelly ใช้เวลา 340 วันติดต่อกันในอวกาศ ในขณะที่ Mark พี่ชายฝาแฝดของเขาซึ่งเป็นนักบินอวกาศที่เกษียณแล้วของ NASA ยังคงอยู่บนโลกอย่างมั่นคง ทั้งคู่มีส่วนร่วมในการศึกษาที่ก้าวล้ำซึ่งอนุญาตให้นักวิทยาศาสตร์ศึกษาผลกระทบของการเดินทางในอวกาศต่อร่างกาย ซึ่งเป็นความรู้ที่สำคัญสำหรับการส่งนักบินอวกาศไปปฏิบัติภารกิจที่ยาวนานมากขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุด นักวิจัยก็รายงานผลลัพธ์เริ่มต้นของการศึกษาแฝด

ที่มีชื่อเหมาะเจาะ ซึ่งแนะนำว่าการยืดเวลาในวงโคจรอาจส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างมากต่อร่างกายมนุษย์ ลงลึกถึงระดับโมเลกุล

จากรายงานของ Alexandra Witze สำหรับNature NASA ได้เก็บตัวอย่างทางชีววิทยาจากพี่น้อง Kelly ทั้งก่อน ระหว่าง และหลังภารกิจอวกาศ โดยทำการทดสอบทุกอย่างตั้งแต่ไมโครไบโอมในลำไส้ไปจนถึงความยาวของ DNA เนื่องจากพี่น้องตระกูล Kelly มี “จีโนมที่เกือบจะเหมือนกันและประสบการณ์ชีวิตที่คล้ายคลึงกัน” Witze เขียน นักวิจัยจึงค้นหาความแตกต่างระหว่างตัวอย่างทางชีววิทยาของ Scott ที่มีขอบเขตในอวกาศและของ Mark ที่อยู่บนภาคพื้นดิน

การศึกษาได้เปิดเผยการเปลี่ยนแปลงที่น่าสนใจ 

ขณะที่สกอตต์อยู่ในอวกาศ เทโลเมียร์ของเขา ซึ่งเป็นส่วนปลายของโครโมโซมก็ยาวกว่าของมาร์ค เทโลเมียร์กลับสู่ระยะก่อนบินได้ไม่นานหลังจากที่สกอตต์กลับมายังโลก แต่การค้นพบก็ยังน่าประหลาดใจอยู่ดี

เทโลเมียร์หดตัวเมื่ออายุมากขึ้น Rae Paoletta จากGizmodo อธิบาย และก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าความเครียดจากการบินในอวกาศทำให้เทโลเมียร์สั้นลงด้วยความเร็วที่เร็วขึ้น เทโลเมียร์ที่สึกกร่อนดังกล่าวสามารถนำไปสู่ความบกพร่องทางสุขภาพได้ ทำให้การเข้าใจผลกระทบของช่องว่างบนเทโลเมียร์จึงเป็นเรื่องสำคัญ

ขนาดเทโลเมียร์ไม่ใช่ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวที่นักวิจัยระบุ DNA methylation ของ Scott ซึ่งเป็นกลไกทางเคมีที่ควบคุมการแสดงออกของยีนได้ลดกิจกรรมลงในขณะที่เขาอยู่ในอวกาศ กิจกรรมเมทิลเลชันได้รับผลกระทบจากสิ่งต่างๆ เช่น การรับประทานอาหารและรูปแบบการนอนหลับ และการเปลี่ยนแปลงตลอดเวลาในผู้คนที่อยู่บนพื้น ในความเป็นจริงแล้ว มาร์คเพิ่มขึ้นในช่วงระยะเวลาของการศึกษา แต่การเปลี่ยนแปลงใน DNA methylation ของ Scott ดูเหมือนจะใหญ่ผิดปกติ อาจเป็นเพราะเขาอยู่ภายใต้สภาวะที่เลวร้ายผิดปกติของการเดินทางในอวกาศ (อาหารแห้งแช่แข็ง รูปแบบการนอนหลับที่เปลี่ยนไป การสัมผัสกับสภาวะไร้น้ำหนัก และอื่นๆ)

ผลการศึกษาแฝดของนาซาฉบับสมบูรณ์จะไม่มีการเผยแพร่ไปอีกปีหนึ่ง และนักวิทยาศาสตร์ยังไม่รู้ว่าเหตุใดการเปลี่ยนแปลงทางชีววิทยาของสกอตต์จึงเกิดขึ้น ดังที่นักวิทยาศาสตร์ของนาซา จอห์น ชาร์ลส์กล่าวในระหว่างการบรรยายสรุปข่าว “การวิเคราะห์ข้อมูลเพิ่งเริ่มต้นขึ้นอย่างจริงจังเท่านั้น”

รับเรื่องราวล่าสุดในกล่องจดหมายของคุณทุกวันธรรมดา

Brigit Katz เป็นนักเขียนอิสระในโตรอนโต ผลงานของเธอปรากฏในสื่อสิ่งพิมพ์หลายฉบับ รวมทั้ง NYmag.com, Flavourwire และ Women in the World ของ Tina Brown Media

Credit : จํานํารถ