เป็นครั้งแรกที่นักดาราศาสตร์ได้ดูแกนกลางของดาวหางจากเมฆออร์ตอย่าง ใกล้ชิด เมื่อวันที่ 19 ตุลาคม ดาวหาง Siding Spring หวือหวาภายใน 138,000 กิโลเมตรจาก Mars Reconnaissance Orbiter ของ NASA ทำให้ยานอวกาศอยู่ในตำแหน่งที่สมบูรณ์แบบในการถ่ายภาพดาวหาง รถแลนด์โรเวอร์ Opportunity ของ NASA ได้สะท้อนมุมมองของ Siding Spring จากพื้นผิวของ Red Planet
เนื่องจากความเร็วของก้อนหินน้ำแข็งและระยะห่างจาก MRO ภาพจึงไม่คมชัดเท่ากับภาพที่ถ่ายโดยRosetta ที่ 67P/Churyumov-Gerasimenkoซึ่งถือกำเนิดในแถบไคเปอร์ แต่จุดเลือนลางที่เห็นในภาพโคจรรอบดาวอังคารบอกเป็นนัยว่าแกนดาวหางของซิดิงสปริงมีขนาดเล็กเพียง 0.5 กิโลเมตร ภาพใหม่ยังเป็นแกนแรกของดาวหางที่ใช้เวลานานกว่า 200 ปีในการโคจรรอบดวงอาทิตย์
นักดนตรีแต่งเพลงประกอบแสงอาทิตย์
Robert Alexander แปลงข้อมูลสุริยะให้เป็นเสียง เผยให้เห็นข้อความที่ซ่อนอยู่จากดวงดาวของเราก่อนปรับตามจังหวะของดวงอาทิตย์ โรเบิร์ต อเล็กซานเดอร์ (ซ้าย) เฝ้าดูการเคลื่อนไหวของนักเต้นและแปลเป็นเพลง “เมื่อพวกมันใหญ่ขึ้น” เขากล่าว “เสียงก็จะใหญ่ขึ้น”
Alexander เป็นนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่มหาวิทยาลัยมิชิแกนใน Ann Arbor โดยแบ่งเวลาระหว่างดนตรีกับฟิสิกส์แสงอาทิตย์ เขากำลังทดลองโซนิฟิเคชั่นของข้อมูล ซึ่งเป็นศิลปะในการแปลงข้อมูลให้เป็นเสียง
การสร้างสรรค์ที่ได้รับแรงบันดาลใจจากนักเต้นของเขาได้รับความสนใจจากนักฟิสิกส์ที่ทำงานร่วมกับดาวเทียม ACE ของ NASA ซึ่งวัดปริมาณอนุภาคที่มีพลังจากดวงอาทิตย์ที่เรียกว่าลมสุริยะ การเปลี่ยนข้อมูล ACE เป็นเสียง “เป็นเพียงเรื่องของการถอดปลั๊กนักเต้นและเสียบปลั๊กไฟ” เขากล่าว
นักเต้น ดารา และเสียงมีบางอย่างที่เหมือนกัน: พวกมันเปลี่ยนไป
อนุภาคที่พุ่งสูงขึ้นคล้ายกับคลื่นเสียงดนตรี สนามแม่เหล็กที่เสริมกำลังก็เหมือนกับการเพิ่มระดับเสียง อเล็กซานเดอร์เปลี่ยนความเข้มเป็นระดับเสียง ความถี่เป็นโทนเสียง ข้อมูลไม่กี่ชั่วโมงยุบเป็นเสียงไม่กี่วินาที
โซนิฟิเคชั่นช่วยให้นักวิจัยสำรวจข้อมูลและฟังสัญญาณที่ไม่คาดคิดได้อย่างรวดเร็ว โดยทั่วไปแล้ว นักวิจัยใช้อัลกอริธึมของคอมพิวเตอร์ในการกลั่นกรองข้อมูล แต่คอมพิวเตอร์จะทำงานได้ดีที่สุดเมื่อนักวิทยาศาสตร์รู้แล้วว่าต้องการอะไร
ขณะฟังเสียงสนทนาเกี่ยวกับข้อมูลที่เปลี่ยนแปลงไปของเขาในร้านกาแฟ อเล็กซานเดอร์ได้ยินเสียงฮัมด้วยความถี่ที่ตรงกับระยะเวลาการหมุนของดวงอาทิตย์ เขาติดตามเสียงรบกวนไปจนถึงความเข้มข้นของไอออนคาร์บอนที่ผันผวน ซึ่งนักดาราศาสตร์สามารถใช้ตรวจสอบอุณหภูมิของบรรยากาศที่ปั่นป่วนของดวงอาทิตย์ได้ เขาใช้ข้อมูลเดียวกันนี้ในการเขียนชิ้นส่วนที่ไม่มีตัวตนซึ่งการเพิ่มขึ้นและลดลงของไอออนคาร์บอนจะปรับเสียงอัลโตของน้องสาวของเขา
แม้ว่าอเล็กซานเดอร์จะหลงใหลในจักรวาลมาโดยตลอด แต่ดนตรีคือความรักครั้งแรกของเขา เสียง “เป็นวิธีสำรวจสภาพของมนุษย์ของผม” เขากล่าว “และตอนนี้ฉันกำลังใช้กระบวนการสร้างสรรค์นั้นเพื่อสำรวจจักรวาลโดยรวม”
ภายในหนึ่งหรือสองปีข้างหน้า ทีมงาน AMS จะออกการวิเคราะห์ครั้งแรกของแอนติโปรตอน อนุภาคปฏิสสารที่ Ting กล่าวว่าหนักเกินกว่าจะผลิตโดยพัลซาร์ได้ แต่ควรเกิดขึ้นจากการชนของสสารมืด Ting เรียกผลลัพธ์เบื้องต้นว่า “น่าสนใจ” แต่แน่นอน เขาจะไม่เสนอเพิ่มเติมจนกว่าการตรวจสอบทั้งหมดจะเสร็จสิ้น
เขามั่นใจว่าการวัดในอนาคตจะช่วยให้เขาสามารถระบุที่มาของโพซิตรอนได้อย่างแน่นอน ไม่ว่าจะมาจากสสารมืดหรืออย่างอื่น
แม้ว่าภาพสสารมืดจะยังคงสับสน แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่ AMS จะตรวจจับปฏิสสารในยุคแรก ความลึกลับที่ใหญ่ที่สุดประการหนึ่งในฟิสิกส์คือสาเหตุที่สสารชนะในจักรวาลที่น่าจะเริ่มต้นด้วยสสารและปฏิสสารที่เท่ากัน Ting หวังว่าจะพบปฏิสสารที่ซับซ้อน — บางทีอาจเป็นแอนติฮีเลียม (แอนติโปรตอนสองตัวและแอนตินิวตรอนสองตัว) หรือแอนตินิวตรอน — ที่ถูกสร้างขึ้นหลังบิ๊กแบง Tarlé และนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ กล่าวว่าโอกาสในการตรวจจับแอนตินิวเคลียสเหล่านี้ต่ำมาก เนื่องจากปฏิสสารจะต้องเคลื่อนที่ผ่านดาราจักรและระบบสุริยะที่มีสสารมากโดยไม่ถูกทำลาย
ติง ไม่แพ้ การรวบรวมข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับจักรวาลต้องใช้เวลา โดยคาดว่าเงินทุนจะใช้ได้ตราบเท่าที่สถานีอวกาศยังทำงานอยู่ ติงเพียงต้องการเห็นสิ่งที่ธรรมชาติส่งเข้ามาหาเขา “ถ้าคุณไม่ดู” เขาพูด “คุณไม่รู้”
